浴室を暖め、寒暖差をなくす

高齢者、特に認知症のある方は、急激な温度変化に弱く、ヒートショックのリスクが高くなります。

温かい部屋から寒い浴室・脱衣所に移動すると、血管が急激に収縮し、血圧が上昇します。その後、温かい湯に浸かると血管が拡張し、血圧が急降下します。この急激な血圧変動により、心筋梗塞や脳梗塞、失神などが起こることがあります。

理由は大きく2つあります。1つ目は、血圧を自動で調整する自律神経の働きが認知症では低下しやすいことです。本来、寒い場所では血管を収縮させ、熱い湯に浸かれば血管を拡張させるという調整が瞬時に働きますが、この反射が鈍くなると温度変化に体が追いつかず、血圧の乱高下がより大きくなります。2つ目は、「のぼせてきた」「気分が悪い」といった体調の変化を自覚したり言葉で伝えたりする力が低下しやすいことです。健常な方なら異変を感じてすぐ湯船を出られますが、認知症があると危険な状態のまま入浴を続けてしまうことがあります。認知症の種類によっても傾向が異なり、レビー小体型認知症は自律神経障害そのものが中核症状として現れやすく、アルツハイマー型認知症では状況判断力の低下が加わりやすいとされています。具体的な予防策は、下の実践のステップを参考にしてください。