分類1｜変性性認知症約8分で読めます
アルツハイマー型認知症とは？
最も多い認知症。脳にアミロイドβが蓄積する
この記事は一般的な知識提供を目的としており、個別の診断や治療の代わりになるものではありません。気になる症状がある場合は、医療機関にご相談ください。
体験談・具体的な事例
田中みよ子さん（仮名・75歳）の変化に最初に気づいたのは、娘の恵子さんでした。
「お母さん、昨日も同じこと言ってたよ」。何気なく言ったその言葉に、みよ子さんは少し傷ついた様子を見せましたが、翌日にはまた同じ話を繰り返しました。近所のスーパーへの道を間違え、自宅の鍵をしまった場所が分からなくなる。そんなことが続くようになったのは、2年ほど前からのことです。
恵子さんが本当に心配になったのは、母が長年続けていた俳句の教室を突然「もうやめる」と言い出したときでした。理由を聞いても「なんとなく」と繰り返すだけ。後から教室の仲間に聞くと、みよ子さんは毎回同じ俳句を発表しており、自分でも気づいていなかったようでした。
もの忘れ外来を受診すると、MRI検査で海馬の萎縮が見つかり、認知機能検査でも記憶力の低下が確認されました。診断は「アルツハイマー型認知症の初期」。みよ子さんは「そんなはずはない」と最初は受け入れられませんでしたが、恵子さんが「一緒に向き合っていこう」と手を握ると、静かに涙をこぼしました。
今は薬物療法を始めながら、週2回のデイサービスに通っています。俳句は続けています。先生が毎回そっと前回の作品を教えてくれるので、みよ子さんは「また良い句が浮かんだ」と笑顔で発表できるのです。
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基礎知識の解説
アルツハイマー型認知症とは
アルツハイマー型認知症は認知症の中で最も多く、全体の約60〜70%を占めます。脳内にアミロイドβというタンパク質が蓄積し、神経細胞が徐々に死滅することで記憶や思考力が低下します。発症は主に65歳以降ですが、若年性（65歳未満）のケースもあります。
主な症状
- 1同じことを何度も聞いたり話したりする（エピソード記憶の障害）
- 2最近の出来事を忘れるが、昔の記憶は比較的保たれる
- 3日付・曜日・場所の感覚が薄れる（見当識障害）
- 4物の置き場所を忘れる、探し物が増える
- 5複雑な計算や段取りが難しくなる（実行機能障害）
- 6言葉が出てこず、会話に詰まることが増える
- 7趣味・活動への関心が薄れ、ふさぎこむことがある
原因・メカニズム
脳内でアミロイドβペプチドが異常に蓄積し「老人斑」を形成します。これに続いてタウタンパク質の異常（神経原線維変化）が起こり、神経細胞が死滅します。記憶の中枢である海馬が最初に障害を受けるため、記憶障害が初発症状として現れます。病変は徐々に脳全体に広がり、言語・判断・行動など様々な機能が失われていきます。発症の10〜20年前からアミロイドの蓄積が始まるとされています。
診断
問診と認知機能検査（MMSE・HDS-Rなど）でスクリーニングを行います。MRIで海馬の萎縮を確認し、PET検査でアミロイドの蓄積を可視化することも可能です。血液検査でアミロイドβやタウを測定する新しい検査法も普及しつつあります。他の治療可能な認知症との鑑別が重要です。
治療・ケア
根治療法はまだありませんが、コリンエステラーゼ阻害薬（ドネペジルなど）やメマンチンが進行を遅らせます。2024年には抗アミロイド抗体薬（レカネマブ）が日本でも承認され、早期での使用が始まっています。非薬物療法として認知リハビリ・運動・音楽療法なども有効です。介護環境の整備と家族支援も不可欠です。
予後・経過
発症から進行のペースには個人差があり、一般的に診断後7〜10年程度で生活全般への支援が必要になります。早期発見・早期介入により、QOLを長く保つことが可能です。
この疾患の重要ポイント
- •認知症全体の約60〜70%を占める最も多い認知症
- •海馬から始まる記憶障害が最初のサイン
- •発症の10〜20年前からアミロイドが蓄積し始める
- •2024年に抗アミロイド薬（レカネマブ）が日本で承認、早期治療が鍵
- •早期発見・診断で生活の質を長く維持できる
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