てんかん性認知症とは？

鈴木善雄さん（仮名・71歳）は「最近認知症が急に悪化した」と息子に連れられてやってきました。半年前まで元気だったのに、ここ2ヶ月で急速に「ぼんやり」が強くなり、会話が噛み合わなくなっていました。 もの忘れ外来での脳波検査で、担当医が驚きました。脳波に「てんかん性放電」が確認されました。「発作が見えなくてもてんかんが起きている状態——非けいれん性てんかん重積状態（NCSE）というものがあります」と説明を受けました。 「てんかんが原因で認知症のように見えている？」と息子は驚きました。「そうです。高齢者では全身けいれんが起きない、気づかれないてんかんが認知症のように見えることがある。治療で改善します」。 抗てんかん薬（レベチラセタム）を投与すると、数日後に善雄さんの「ぼんやり」は著明に改善しました。「急速に悪化した認知症が、薬で良くなった」——それが息子の目に映った奇跡でした。 その後も定期的な脳波検査を行い、抗てんかん薬を継続しています。「てんかんと認知症は無関係ではない。長期のてんかんが認知機能に影響することもある」と担当医は説明しました。