うつ病による仮性認知症とは？

白石律子さん（仮名・68歳）は、夫の三郎さんを亡くして1年が過ぎていました。三郎さんは脳梗塞後の後遺症で5年間寝たきりとなり、律子さんは一人で在宅介護を続けてきました。夫の死後、「やっと休める」と思ったはずなのに、体の疲れが取れないまま空虚感だけが続きました。 65歳で美容師を引退してからは地域の手芸サークルにも通っていましたが、夫が亡くなってから足が遠のき、「連絡するのも面倒」という気持ちが続きました。「最近、物忘れがひどくて。銀行の暗証番号も思い出せないし、スーパーで何を買いに来たか忘れる」と娘の明子さんに打ち明けました。「どうせ私はダメな人間だから」という言葉が増え、朝は9時を過ぎても起き上がれないことが続きました。 明子さんに連れられてもの忘れ外来を受診しました。HDS-R（長谷川式認知症スケール）は19点（30点満点）、MMSE（ミニメンタルステート検査）は22点と、中等度の認知機能低下を示しました。担当医が「アルツハイマー型の疑い」として精査を進める中で、詳細な問診を重ねました。気づいたのは、律子さんが「忘れた」ではなく「考える気力がない」「どうせやっても無駄」という訴えを繰り返すこと、自分から「何が分からないか分からない」と困惑を示すことでした。GDS-15（老年期うつ病スケール）は12点で、うつ病の強い疑いが示されました。 「仮性認知症の可能性があります。うつ病が引き起こす認知症様症状です」と担当医は説明しました。SSRI（エスシタロプラム10 mg/日）の投与と並行して、週1回の心理士による認知行動療法（CBT）が開始されました。開始から4週間は「薬が効いている実感がない」という訴えが続きましたが、8週目に「朝起き上がれる日が増えた」という変化が現れました。 3ヶ月後の外来で、律子さんは明らかに別の表情をしていました。HDS-Rは27点に改善し、「先月、手芸サークルに久しぶりに顔を出しました。みんなが心配してくれていて、涙が出ました」と話しました。娘の明子さんは「認知症と言われたときは頭が真っ白になったけど、うつの治療で良くなるって聞いて、本当に良かった」と目を細めました。 その後も律子さんは月1回の外来フォローを続けています。担当医から「仮性認知症の既往がある方は、将来的に真のアルツハイマー型認知症を発症するリスクが2〜3倍高いという報告があります。定期的な認知機能評価を続けましょう」と説明を受け、律子さんは「それなら早めに備えられるわね」と前向きに受け止めました。 高齢者のうつ病は「認知症」として見過ごされやすい。しかし正確な鑑別診断と適切な治療があれば、多くの方が認知機能を取り戻すことができます。律子さんが手芸針を再び手にした日、それが「治る認知症」の持つ可能性を体現していました。