海馬硬化症とは？

岡本千枝子さん（仮名・85歳）は、長野県の農村で生まれ育ち、60年以上にわたって地元の農家を切り盛りしてきた女性です。夫の宏治さんが亡くなった後も一人で家庭菜園を続け、毎年夏にはトマトやナスを町内の知人に配るのが年中行事でした。3人の子どもたちは皆独立しており、末娘の敬子さんが月に一度様子を見に訪れていました。 82歳のころから、同じ話を繰り返すことが増え始めました。「先週、敬子がトマトを持って来てくれてね」という話を午前中に話し、午後にまた同じエピソードを繰り返す。ただし、昔の話——夫との農作業・戦後まもなくの記憶——は細かい情景描写とともに語れました。敬子さんが連れていったもの忘れ外来では、HDS-R（長谷川式認知症スケール）が14点（30点満点）で、記憶力の著明な低下が確認されました。 詳細な神経心理検査では、記憶力は著明に低下する一方で、言語流暢性・視空間機能・実行機能は比較的保たれていました。脳MRIでは両側の海馬・扁桃体が著明に萎縮していましたが、側頭葉後部・頭頂葉の萎縮はアルツハイマー病に比べて限定的でした。「アルツハイマーかもしれません」と最初は言われましたが、精査のためアミロイドPET検査を実施したところ、結果は陰性——アルツハイマー病の原因物質であるアミロイドβの脳内蓄積は確認されませんでした。 担当医から「LATE（加齢性TDP-43脳症、海馬硬化症）の可能性が高い」と説明を受けました。「85歳以上の超高齢者では、アミロイドなしで海馬が選択的に萎縮するTDP-43タンパクの病変が認知症の重要な原因となっています。アルツハイマーとは異なる病態です」という説明に、敬子さんは「では、アルツハイマーの薬は効かないのでしょうか」と尋ねました。「コリンエステラーゼ阻害薬の効果はアルツハイマーより限定的かもしれませんが、試してみることもできます」と担当医は答えました。千枝子さんは「試してみたい」とはっきり言いました。 ドネペジル（3 mg/日から開始）が処方され、同時に週2回のデイサービス利用が始まりました。デイサービスでは以前から得意だった農作業にちなんだ園芸活動が用意され、「土をいじると落ち着く」と千枝子さんは職員に話しました。4ヶ月後には昼夜逆転が改善し、食事を自分で準備できる日が増えました。 現在、千枝子さんはデイサービスを利用しながら末娘の敬子さんが月2回訪問する体制で在宅生活を続けています。菜園での作業は難しくなりましたが、プランターでのパセリ栽培は続けられています。「お母さんが土を触っているときの表情が、一番穏やかです」と敬子さんは言います。 LATE（海馬硬化症）は研究が急速に進む分野であり、将来のTDP-43標的治療薬の開発が期待されています。超高齢者の「アミロイド陰性の認知症」に対して、正確な診断と本人の意思を尊重した支援が、その人らしい生活を守る基盤となります。