肝性脳症とは？

今井守さん（仮名・62歳）は20年以上続くアルコール性肝硬変でした。「少し飲んでも大丈夫」と思っていた守さんに、ある日から変化が現れました。 夜になると別人のように混乱し、「ここはどこだ」「誰かが来る」と騒ぎます。日中は眠そうで、会話がかみ合わない。文字を書かせると「羽ばたき振戦（手がバタバタと震える動き）」が見られます。 病院に連れていくと、血液検査でアンモニア値が著明に上昇していました。「肝性脳症」の診断でした。肝臓が機能しなくなることで体内の毒素（特にアンモニア）が脳に達し、脳の機能を障害しているとのことでした。 ラクツロース（アンモニアを腸から排出させる薬）とリファキシミン（腸内のアンモニア産生菌を減らす抗菌薬）の投与で、守さんの状態は数日で改善しました。 「治る認知症の一つですが、肝臓の根本的な問題を解決しなければ、また繰り返します」と担当医は言いました。断酒を強く勧められた守さんは、今回の経験をきっかけに断酒外来に通い始めました。妻の幸子さんは「あの混乱状態を見て、もう二度と飲ませたくないと思いました」と語ります。