分類4｜代謝・内分泌・栄養の異常約6分で読めます
肝性脳症とは？
肝硬変などで毒素が脳に回る状態
この記事は一般的な知識提供を目的としており、個別の診断や治療の代わりになるものではありません。気になる症状がある場合は、医療機関にご相談ください。
体験談・具体的な事例
今井守さん（仮名・62歳）は20年以上続くアルコール性肝硬変でした。「少し飲んでも大丈夫」と思っていた守さんに、ある日から変化が現れました。
夜になると別人のように混乱し、「ここはどこだ」「誰かが来る」と騒ぎます。日中は眠そうで、会話がかみ合わない。文字を書かせると「羽ばたき振戦（手がバタバタと震える動き）」が見られます。
病院に連れていくと、血液検査でアンモニア値が著明に上昇していました。「肝性脳症」の診断でした。肝臓が機能しなくなることで体内の毒素（特にアンモニア）が脳に達し、脳の機能を障害しているとのことでした。
ラクツロース（アンモニアを腸から排出させる薬）とリファキシミン（腸内のアンモニア産生菌を減らす抗菌薬）の投与で、守さんの状態は数日で改善しました。
「治る認知症の一つですが、肝臓の根本的な問題を解決しなければ、また繰り返します」と担当医は言いました。断酒を強く勧められた守さんは、今回の経験をきっかけに断酒外来に通い始めました。妻の幸子さんは「あの混乱状態を見て、もう二度と飲ませたくないと思いました」と語ります。
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基礎知識の解説
肝性脳症とは
肝性脳症は、肝硬変・急性肝不全などによる肝機能の著しい低下で、腸管由来のアンモニアなどの毒素が脳に達し、神経機能を障害する状態です。認知機能障害・意識障害・羽ばたき振戦（アステリクシス）が特徴で、肝機能の改善・アンモニア低下により多くの場合に回復します。
主な症状
- 1認知機能障害（集中力低下・記憶障害）
- 2睡眠覚醒リズムの逆転（昼眠い・夜混乱）
- 3見当識障害・混乱・せん妄
- 4羽ばたき振戦（手を伸ばしたときの粗大な振戦）
- 5構音障害
- 6性格変化・易怒性
- 7重篤例：意識消失・昏睡
- 8書字障害（書き方が乱れる）
原因・メカニズム
腸内細菌が食事中のタンパクからアンモニアを産生し、通常は肝臓で尿素に変換されます。肝硬変でこの解毒機能が失われると、アンモニアが血液脳関門を通過して脳に蓄積します。アンモニアはアストロサイト（脳の神経支持細胞）を腫脹させ、グルタミン酸系・GABA系の神経伝達を障害します。
診断
血中アンモニア値の上昇が診断の根拠となりますが、値と症状の重症度が必ずしも一致しないことに注意します。脳波でδ波・三相波の増加が確認されます。肝機能検査（ビリルビン・PT・アルブミン）で肝予備能を評価します。他の意識障害の原因を除外します。
治療・ケア
急性期：誘因（消化管出血・感染・便秘・タンパク過剰摂取）の除去が最重要です。ラクツロース（アンモニアの腸からの排出促進）・リファキシミン（腸内アンモニア産生菌の抑制）が第一選択です。分岐鎖アミノ酸製剤が栄養療法として有効です。根本治療は肝移植です。
予後・経過
誘因除去と薬物療法で多くの場合に急性期は回復しますが、肝硬変が進行するとともに繰り返します。最善の根本治療は肝移植です。繰り返す肝性脳症は長期的な認知機能障害を残すことがあります。
この疾患の重要ポイント
- •「夜に混乱・昼に傾眠＋アンモニア高値」は肝性脳症の典型的なパターン
- •「羽ばたき振戦（アステリクシス）」は肝性脳症に特徴的な神経所見
- •誘因（便秘・感染・タンパク過剰・消化管出血）の除去が治療の第一歩
- •ラクツロース・リファキシミンで改善する治療可能な「認知症」——早期介入が重要
- •根本的な解決は断酒・肝機能改善・肝移植——繰り返す肝性脳症は認知機能に累積的なダメージを与える
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