神経原線維変化型老年期認知症（PART）とは？

齋藤昌代さん（仮名・88歳）は、東北の小さな町で生まれ育ち、農家の妻として畑仕事と子育てに生涯を捧げた女性です。夫の一郎さんが85歳で亡くなった後も一人暮らしを続け、「お婆ちゃんは元気でなんぼ」が口癖でした。近所の人々から「あの年でひとりで何でもできるのね」と言われるほど自立していました。息子の浩一さん夫婦とは車で30分の距離に住み、毎週日曜日に昌代さんを訪ねるのが浩一さんの習慣でした。 87歳のころから、同じ話を繰り返すことが目立ち始めました。「先週の日曜日に浩一が来てね、美味しいリンゴを持ってきてくれた」という話を、同じ午前中に3回繰り返す。買い物のリストをメモしても「書いた覚えがない」と言う。浩一さんが同行してもの忘れ外来を受診したところ、HDS-R（長谷川式認知症スケール）が17点（30点満点）——軽度から中等度の認知症の範囲でした。 担当医から「アルツハイマー型の可能性が高いですが、88歳という年齢で発症した場合、PARTという病態も考えられます。確認のために検査を進めましょう」と説明を受けました。脳MRIでは海馬の萎縮が確認されましたが、側頭葉・頭頂葉の広範な萎縮はアルツハイマー病ほど顕著ではありませんでした。アミロイドPET検査では陰性——アルツハイマー病の中心的な原因物質であるアミロイドβの蓄積が確認されませんでした。 「PART（神経原線維変化型老年期認知症：Primary Age-Related Tauopathy）の可能性が高い」と診断されました。担当医は「PARTは加齢に伴い脳の内嗅皮質・海馬にタウタンパクが蓄積する状態で、アルツハイマーとは別の疾患です。アミロイドは蓄積しない、いわば加齢そのものの延長線上にある病態です。アルツハイマーより進行が緩やかなことが多く、生活の質を長く保てる可能性があります」と説明しました。 「アルツハイマーじゃないと聞いて、少し安心しました」と浩一さんは話しました。コリンエステラーゼ阻害薬の効果は限定的とされましたが、「症状の安定化を期待して試してみましょう」という担当医の説明のもと、ドネペジル（3 mg/日）を開始しました。同時に週3回のデイサービス利用と、訪問看護月2回の体制が整いました。 昌代さんは90歳で老健に入所するまでの2年間、浩一さん家族と同居しながらデイサービスを利用し、穏やかに過ごしました。デイサービスでは得意な漬物づくりの指導役として活躍する場面もありました。浩一さんは「できることを一緒に続けることが大事だとわかった。診断名に振り回されるより、お袋が今日何をして喜んでいるかに目を向けるようにした」と語ります。 PART（神経原線維変化型老年期認知症）は「老化」と「認知症」の境界領域に位置する概念です。85歳を超えた超高齢者に非常に多く見られ、正確な診断によって過剰な治療を避け、本人の残存機能を生かした生活支援につなげることができます。