意味性認知症とは？

美智子さん（仮名）は長年、市立図書館の司書として働いてきました。本の背表紙を眺めながら子どもたちに本を選んでやることが生きがいで、膨大な作家名・書名を頭の中に収めているのが誇りでした。退職後は読書会を主宰し、言葉と丁寧に向き合う日々を送っていました。 夫の隆さんが最初に違和感を覚えたのは、美智子さんがテレビを見ながら「ねえ、あの……動物、何て言うんだったかな。鳴く、あの……犬みたいな」と言ったときでした。画面に映っていたのは猫でした。「猫だよ」と教えると「そう、猫ね」とすぐ納得しますが、翌日また同じことを聞きます。本人は「最近、物の名前がうまく出てこなくなった」と笑っていましたが、隆さんには笑えませんでした。 半年が過ぎると症状は広がりました。「りんご」と言っても何のことか分からず、絵を見せてもらって初めて「ああ、果物ね」と分かる状態になりました。料理のレシピを見ても食材の名前が理解できず、得意だった家庭料理ができなくなりました。会話は流暢で文章は自然に出てくるのに、中身が空虚——隆さんには「言葉は出るのに、言葉が届いていない」ように感じられました。 脳神経内科を受診した美智子さんは言語評価を受けました。担当の言語聴覚士がアコーディオンの絵を示して「これは何ですか？」と尋ねると、美智子さんはしばらく考えてから「楽器……の、一種？」と答えました。「アコーディオンという名前は？」には「知らないわ、そんな言葉」。ところが実際のアコーディオンの音を聴かせると「あ、これは知ってる！蛇腹のやつ」と笑顔で反応しました。Boston Naming Test（物品名呼称検査）では60項目中スコアが27点——重篤な物品呼称障害を示す水準でした。カテゴリー流暢性検査（「動物を1分間で言えるだけ言ってください」）でも3個しか挙げられませんでした。 MRIでは左側頭葉前部に著明な萎縮が認められました。さらにFDG-PETを施行すると、左側頭葉前部から中部にかけて代謝が著明に低下しており、反対側と比べて鮮明な左右差が確認されました。担当医は「Gorno-Tempiniら2011年のPPA分類基準にもとづき、意味変異型原発性進行性失語（svPPA）、いわゆる意味性認知症と診断します。エピソード記憶（出来事の記憶）は比較的保たれていますが、意味記憶（物事の概念・意味に関する記憶）が選択的に障害されています」と説明しました。 言語聴覚士から教わったのは「書かれた文字よりも声に出した言葉よりも、実物や写真が通じる」ということでした。隆さんはさっそく台所の冷蔵庫に食材の写真カードを貼り付けました。「これ切っておいてくれる？」と美智子さんに写真を見せながら頼むと、言葉では伝わらなかったことがすぐに理解できます。SSRIのフルボキサミンを少量から開始すると、イライラしやすくなっていた美智子さんの感情も落ち着いてきました。 今も美智子さんは言葉の数が少なくなった読書会に参加しています。声で読み上げることはできなくなりましたが、表紙の絵を見せながら「好きな本」を仲間に伝えます。隆さんは「言葉の司書だった人が、今は絵と音楽で話す——それもまた美智子らしいかな」と思うようになりました。