口腔ケアを習慣化し、誤嚥性肺炎を予防

口の中には多くの細菌が存在します。健康な状態では唾液や免疫の働きでコントロールされていますが、歯磨きが不十分になると細菌が増殖し、それが唾液や食べ物と一緒に誤って気管や肺に入り込む（誤嚥する）ことで、肺炎（誤嚥性肺炎）を引き起こすことがあります。

高齢者の肺炎の多くがこの誤嚥性肺炎で、認知症が進むと、以下の理由から口腔ケアが不十分になりやすく、リスクがさらに高まります。

• 歯ブラシの使い方や手順を忘れてしまう
• うがいの水を飲み込んでしまう（うがいという動作の意味が分からなくなる）
• 口腔ケアそのものを拒否する
• 本人任せにすることで、磨き残しが増える

• 歯周病、虫歯の進行
• 口臭
• 食欲低下（痛みや不快感による）
• 誤嚥性肺炎のリスク上昇

特に、発熱や倦怠感、食欲不振が見られたときに、実は口腔内の炎症や誤嚥性肺炎が背景にあった、というケースは少なくありません。

1本人ができる部分は本人に、仕上げは家族が

本人が自分で磨ける部分は見守りながら任せ、磨き残しやすい奥歯・歯と歯の間などは、家族が仕上げ磨きを行いましょう。

2うがいが難しい場合は拭き取りケアに切り替える

うがいの水を誤嚥する・飲み込んでしまう場合は、口腔用のウェットティッシュやガーゼを指に巻いて、歯や粘膜、舌の表面をやさしく拭き取る方法に切り替えましょう。

3声かけの工夫

「歯を磨きましょう」だけでなく、「お口の中、さっぱりさせましょうね」など、行為の目的や心地よさが伝わる声かけをすると、受け入れられやすくなります。

4一日の中でケアしやすいタイミングを見つける

毎食後が理想ですが、難しい場合は、機嫌の良い時間帯に1日1〜2回、しっかり行う形でも構いません。

5入れ歯を使用している場合

入れ歯も毎日外して洗浄し、専用の洗浄剤を使いましょう。入れ歯の下の歯茎も、ガーゼなどで清潔に保つことが大切です。

介護経験者からのアドバイス

「うちの父も、最初は口を固く閉じて拒否していました。歯科衛生士さんに教わったのは、『いきなり口の中に道具を入れない』ことでした。まず頬や唇の外側を優しくマッサージするように触れて、慣れてもらってから、少しずつ口の中に進む。それだけで、抵抗がかなり減りました。

あとは、力づくで開けさせようとせず、『少しだけよ』『すぐ終わるからね』と声をかけながら、短時間で区切って行うのもコツでした。完璧を目指さず、『今日はここまでできた』の積み重ねでいいと思えるようになりました。」

• 歯茎の腫れ、出血、強い口臭がある
• 口腔ケアを嫌がって全く受け付けない状態が続く
• 原因不明の発熱や、食欲低下が続く
• 入れ歯が合わなくなってきた

訪問歯科診療や歯科衛生士による訪問口腔ケア指導を利用できる場合もあります。ケアマネジャーやかかりつけ医に相談してみましょう。

口腔ケアは、単なる身だしなみの問題ではなく、誤嚥性肺炎という命に関わる合併症を防ぐための重要なケアです。本人任せにせず、家族が最後まで見届ける・仕上げるという意識を持つことが、健康を守ることにつながります。