🛁入浴・清潔•3分で読める

口腔ケアを習慣化し、誤嚥性肺炎を予防

歯磨き・うがいの支援で健康を守る

医療監修

Yuya Kobayashi, MD, PhD

認知症専門外来・在宅診療医

認知症が進むと、歯磨きやうがいの動作そのものが難しくなり、口腔ケアがおろそかになりがちです。しかし口腔内の細菌は誤嚥性肺炎の原因にもなるため、家族が仕上げ磨きなどで積極的に支援することが、命に関わる合併症の予防につながります。

体験談

父（80歳、アルツハイマー型認知症）は、以前は毎食後きちんと歯を磨く人でしたが、症状が進むにつれて、歯ブラシを渡しても持ったまま固まってしまったり、うがいの水を飲み込んでしまったりするようになりました。私も「本人がやりたがらないなら」と、次第に声をかける回数が減っていきました。

ある日、父が急に高熱を出し、入院することになりました。診断は誤嚥性肺炎でした。医師から「口の中の細菌が唾液と一緒に気管に入ることで起こる肺炎です。口腔ケアが不十分だと、リスクが上がります」と説明され、私は愕然としました。歯磨きを「本人の好み」の問題として済ませてしまっていたことを、深く後悔しました。

退院後、歯科衛生士さんの訪問指導を受け、口腔ケアのやり方を教わりました。父が自分でできない部分は、家族が仕上げ磨きをする、うがいが難しい日は口腔用のウェットティッシュで拭き取る、といった具体的な方法を学びました。

今では毎食後、短時間でも必ず口の中をケアする習慣を続けています。以前のように「本人任せ」にせず、家族が最後まで見届けるようにしたことで、口の中も清潔に保てるようになりました。

— 80歳の父（アルツハイマー型認知症）と同居する50歳息子

詳しく知る

なぜ口腔ケアが誤嚥性肺炎に関わるのか

口の中には多くの細菌が存在します。健康な状態では唾液や免疫の働きでコントロールされていますが、歯磨きが不十分になると細菌が増殖し、それが唾液や食べ物と一緒に誤って気管や肺に入り込む（誤嚥する）ことで、肺炎（誤嚥性肺炎）を引き起こすことがあります。

高齢者の肺炎の多くがこの誤嚥性肺炎で、認知症が進むと、以下の理由から口腔ケアが不十分になりやすく、リスクがさらに高まります。

歯ブラシの使い方や手順を忘れてしまう
うがいの水を飲み込んでしまう（うがいという動作の意味が分からなくなる）
口腔ケアそのものを拒否する
本人任せにすることで、磨き残しが増える

口腔ケアが不十分なときに起こりうること

歯周病、虫歯の進行
口臭
食欲低下（痛みや不快感による）
誤嚥性肺炎のリスク上昇

特に、発熱や倦怠感、食欲不振が見られたときに、実は口腔内の炎症や誤嚥性肺炎が背景にあった、というケースは少なくありません。具体的な口腔ケアの方法は、下の実践のステップを参考にしてください。

💬 「本人が嫌がって、口を開けてくれません」

介護経験者からのアドバイス

「うちの父も、最初は口を固く閉じて拒否していました。歯科衛生士さんに教わったのは、『いきなり口の中に道具を入れない』ことでした。まず頬や唇の外側を優しくマッサージするように触れて、慣れてもらってから、少しずつ口の中に進む。それだけで、抵抗がかなり減りました。

あとは、力づくで開けさせようとせず、『少しだけよ』『すぐ終わるからね』と声をかけながら、短時間で区切って行うのもコツでした。完璧を目指さず、『今日はここまでできた』の積み重ねでいいと思えるようになりました。」

実践のステップ

本人が磨ける部分は見守り、奥歯や歯間などは家族が仕上げ磨きをする
うがいが難しい場合は、口腔用ウェットティッシュやガーゼでの拭き取りに切り替える
『さっぱりしましょうね』など目的が伝わる声かけを工夫する
毎食後が難しければ、機嫌の良い時間帯に1日1〜2回しっかり行う
入れ歯は毎日外して洗浄し、歯茎もガーゼで清潔に保つ
拒否が強い場合は、口の中にいきなり触れず、頬や唇の外側から慣らしていく

注意点

歯茎の腫れ・出血・強い口臭がある場合、原因不明の発熱や食欲低下が続く場合は、口腔ケアの工夫だけで様子を見ず、歯科やかかりつけ医に相談してください。誤嚥性肺炎は重篤化することがあるため、発熱や呼吸の異常があれば早めに医療機関を受診しましょう。

こんな場合は当てはまらないことも

歯茎の腫れ・出血・強い口臭がある場合や、口腔ケアを完全に拒否する状態が続く場合、原因不明の発熱・食欲低下が見られる場合は、家庭での工夫だけで対応しようとせず、歯科医院やかかりつけ医に相談してください。

応用・バリエーション

口腔ケアを強く拒否する場合は、訪問歯科診療や歯科衛生士による訪問口腔ケアの利用も検討しましょう。家族以外の専門職が関わることで、本人が素直に応じやすくなることがあります。介護保険サービスの一環として利用できる場合があるため、ケアマネジャーに相談してみてください。

まとめ

このヒントのポイント

口腔内の細菌増加は誤嚥性肺炎のリスクを高める
本人任せにせず、仕上げ磨きなど家族の支援が重要
うがいが難しい場合は拭き取りケアに切り替える
入れ歯の洗浄と歯茎のケアも忘れずに行う
拒否が強い、または発熱・食欲不振が続く場合は歯科・医療機関に相談する

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