同じ質問を繰り返されても、初めて聞いたように答える

認知症のある方が同じ質問を繰り返すのは、単なる記憶障害だけではありません。その背景には、いくつかの要因が絡み合っています。

短期記憶の障害

認知症、特にアルツハイマー型認知症では、新しい記憶を保持する力が最初に衰えます。数分前、場合によっては数秒前に聞いたことでさえ、記憶に残りません。そのため、本人にとっては毎回が「初めての質問」なのです。

私たちは「さっき言ったのに」と思いますが、本人には「さっき」の記憶がありません。これは決して、話を聞いていなかったわけでも、忘れようとしているわけでもないのです。

見当識障害による不安

見当識とは、「今がいつなのか」「ここがどこなのか」「自分が誰なのか」を認識する能力です。認知症が進むと、この見当識が障害されます。

朝起きても、今日が何曜日か、何月か、場合によっては何年かも分からない。自分が今、自宅にいるのか、どこか知らない場所にいるのかも判然としない。そんな状態を想像してみてください。きっと、強い不安と混乱に襲われるはずです。

その不安を和らげるために、「今日は何曜日？」「ここはどこ？」と何度も確認したくなる。これは自然な心理反応です。

安心を求めるコミュニケーション

時には、質問の内容そのものよりも、誰かとつながっていたいという気持ちが背景にあることもあります。

不安な時、人は誰かに話しかけたくなります。しかし認知症が進むと、新しい話題を思いつくことが難しくなります。だから何度も同じ質問を繰り返すことで、「会話」を成立させようとしているのかもしれません。

介護経験者からのアドバイス

「理屈では分かっていても、現実は大変ですよね。私も最初は『また？』『さっき言ったのに…』と心の中で何度も叫びました。

大事なのは、完璧を目指さないことです。毎回穏やかに対応できなくても、それは当然のこと。イライラしてしまった時は、『ごめんね、疲れてたの』と素直に謝れば大丈夫です。

私が見つけた小さなコツは、答えのバリエーションを増やすことでした。『今日は火曜日だよ』『そう、火曜日。ゴミの日だね』『火曜日。明日は水曜日で病院の日だよ』など、少し違う答え方をすると、自分も飽きにくくなります。

あとは、家族で『交代制』にすること。『今日は私が対応する』と決めて、他の家族は別の部屋に避難。これだけでも、精神的な負担がかなり軽くなりました。」

具体的な工夫は下の実践のステップを参考にしてください。