近隣や友人に認知症を理解してもらう

父（78歳、アルツハイマー型認知症）は毎日、家の近くの商店街まで散歩に出かけるのが習慣でした。ある日、いつも通っているパン屋さんから電話がありました。「お父様が、同じ食パンを1日に3回も買いに来られて……。お代を払ったことを忘れているようで、こちらも対応に困っています」。

聞いた瞬間、血の気が引きました。もし認知症だと知らずに、お店の人が『何度も同じものを買う変な客』『払ったのに払っていないと言い張るクレーマー』と誤解していたら。実際、後で聞くと、店員さんの一人は「万引きを疑われているのでは」と身構えてしまっていたそうです。

私はすぐに近所の主な立ち寄り先――パン屋、コンビニ、いつも座っている公園のベンチの近くにある不動産屋――を回り、事情を説明しました。「父は認知症があり、同じ会計を繰り返してしまうことがあります。もし変だなと思ったら、家に電話していただけますか」と、緊急連絡先を書いたカードを渡しました。

最初は気まずさもありましたが、話してみると、パン屋の店主さんは「そうだったんですね、知れて良かったです。うちの母もそうだったので」と、むしろ理解を示してくれました。それからは、父が同じパンを買おうとすると、店主さんがさりげなく「今日はもう買ってくれましたよ」と伝えてくれたり、会計を後で調整して連絡をくれたりするようになりました。父は変わらず毎日の散歩とパン屋通いを続けられ、私も『何かあったら教えてもらえる』という安心感を得られました。