孫や親戚との交流を大切に

母（82歳、アルツハイマー型認知症）は、小学生の孫（私の娘）が遊びに来るのを楽しみにしていました。しかし進行とともに、娘の名前を間違えたり、「あなた誰？」と聞いてしまうことが増えました。ある日、娘が「おばあちゃん、私のこと忘れちゃったの？」と泣き出してしまい、それからしばらく、娘は祖母の家に行きたがらなくなりました。

私自身も、母に会わせるのがつらくなり、訪問の頻度を減らしていました。でも、母は会うたびに「〇〇ちゃんは元気？」と孫のことを気にかけていて、それを見るたびに、このまま距離を置いていいのかと悩んでいました。

転機は、担当のケアマネジャーさんに相談したことでした。「名前を忘れても、感情の記憶は残っていることが多いんですよ。娘さんには『名前を忘れちゃうこともあるけど、会えて嬉しい気持ちは本物だよ』と伝えてみては」とアドバイスをもらいました。

娘にも、簡単な言葉で「おばあちゃんの脳は、覚えておくための力が弱くなる病気なの。だから時々名前を間違えちゃうけど、あなたに会えて嬉しいのは本当だよ」と説明しました。そして、名前を聞かれることを気にするより、母が好きな昔の写真を一緒に見たり、簡単な折り紙をしたりと、「名前を知っているか」に頼らない関わり方に切り替えました。

半年経った今、娘は再び自分から祖母の家に行きたがるようになりました。名前を間違えられても、「今日はおばあちゃん、私のこと分かったよ！」「今日は分からなかったけど、一緒に写真見て楽しかった」と、名前が合っているかどうかより、その時間そのものを楽しめるようになったようです。