一口大に切り、食べやすい形状にする

加齢や認知症の進行に伴い、食べ物を噛み砕く力（咀嚼機能）や、噛んだ食べ物を安全に飲み込む力（嚥下機能）は徐々に低下していきます。これらの機能低下は外見からは分かりにくく、「まだ大丈夫だろう」という思い込みから、食材の大きさや硬さの調整が後手に回ってしまうことがあります。

大きすぎる、あるいは硬すぎる食材は、うまく噛み砕けないまま飲み込まれ、喉に詰まる窒息事故や、気管に入り込む誤嚥性肺炎のリスクを高めます。食材の切り方を本人の咀嚼・嚥下機能に合わせて調整することは、事故予防の基本かつ重要な工夫です。

1一口大よりさらに小さく切る

目安として、一口大（2〜3cm角）よりもさらに小さく、1〜1.5cm程度に切ることで、噛む負担を減らせます。特に嚥下機能が低下している場合は、より細かくする必要があります。

2繊維を断ち切る方向に切る

肉や繊維質の野菜（ごぼう、たけのこなど）は、繊維に沿って切るとかみ切りにくくなります。繊維を断ち切る方向（繊維に対して直角）に包丁を入れることで、噛みやすくなります。

3皮や筋、種を取り除く

トマトの皮、豆類の薄皮、果物の種など、口の中に残りやすい部分は事前に取り除いておきましょう。

4加熱時間を長くして柔らかくする

野菜は通常より長めに加熱し、箸やフォークで簡単につぶれるくらいの柔らかさを目安にすると安全です。

5パサつきやすい食材にはとろみやあんをかける

パンや焼き魚など、パサつきやすい食材は、口の中でまとまりにくく、むせの原因になります。あんかけやソースを活用してまとまりやすくしましょう。

介護経験者からのアドバイス

「大きく切った方が『ちゃんと食べている』満足感があると思い込んでいましたが、実際にはそれが命に関わるリスクになっていたと知って、本当に怖くなりました。

小さく切ることで見た目が寂しくならないよう、彩りや盛り付けを工夫するようにしています。安全と食欲の両方を大切にできる工夫はいろいろあるので、諦めずに試してみてほしいです。」

• 食事中や食後にむせることが増えた
• 口の中に食べ物をため込んで飲み込まない
• 食事に時間がかかるようになった
• 食後に声がガラガラする（湿性嗄声）

こうしたサインが見られる場合は、咀嚼・嚥下機能がさらに低下しているサインかもしれません。

• 食材を小さく切っても、むせ込みが頻繁に起こる
• 食後に発熱を繰り返す（誤嚥性肺炎の可能性）
• 飲み込みにくさが急激に進んだ

こうした場合は、家庭での工夫だけで対応せず、かかりつけ医や言語聴覚士、栄養士に相談し、食事形態について専門的な評価を受けてください。

咀嚼・嚥下機能の低下は、日々の生活の中では気づきにくいものです。「まだ大丈夫」と思い込まず、食材を小さく、食べやすい形状に切る工夫を日常的に取り入れることが、誤嚥や窒息といった重大な事故を防ぐ基本になります。