一口大に切り、食べやすい形状にする

加齢や認知症の進行に伴い、食べ物を噛み砕く力（咀嚼機能）や、噛んだ食べ物を安全に飲み込む力（嚥下機能）は徐々に低下していきます。これらの機能低下は外見からは分かりにくく、「まだ大丈夫だろう」という思い込みから、食材の大きさや硬さの調整が後手に回ってしまうことがあります。

大きすぎる、あるいは硬すぎる食材は、うまく噛み砕けないまま飲み込まれ、喉に詰まる窒息事故や、気管に入り込む誤嚥性肺炎のリスクを高めます。食材の切り方を本人の咀嚼・嚥下機能に合わせて調整することは、事故予防の基本かつ重要な工夫です。具体的な工夫は下の実践のステップを参考にしてください。

介護経験者からのアドバイス

「大きく切った方が『ちゃんと食べている』満足感があると思い込んでいましたが、実際にはそれが命に関わるリスクになっていたと知って、本当に怖くなりました。

小さく切ることで見た目が寂しくならないよう、彩りや盛り付けを工夫するようにしています。安全と食欲の両方を大切にできる工夫はいろいろあるので、諦めずに試してみてほしいです。」

• 食事中や食後にむせることが増えた
• 口の中に食べ物をため込んで飲み込まない
• 食事に時間がかかるようになった
• 食後に声がガラガラする（湿性嗄声）

こうしたサインが見られる場合は、咀嚼・嚥下機能がさらに低下しているサインかもしれません。