水分摂取を見守り、脱水を予防する

加齢に伴い、喉の渇きを感じるセンサー（口渇中枢）の感度が低下し、体が水分を必要としていても「喉が渇いた」という自覚症状が出にくくなることがあります。さらに認知症があると、喉の渇きという感覚自体をうまく言葉で伝えられなかったり、そもそも水分摂取の必要性を認識しにくくなったりすることもあります。

このため、「本人が欲しがらないから水分は足りているだろう」という思い込みは危険です。気づいたときには脱水がかなり進んでいる、という事態にもなりかねません。脱水は、意識の混濁、体調不良、便秘の悪化、さらには熱中症や尿路感染症のリスク上昇にもつながります。

1時間を決めて定期的に水分を勧める

本人からの訴えを待つのではなく、食事の合間、起床後、入浴後など、決まったタイミングで水分を勧める習慣を作りましょう。

2好みの飲み物をいくつか用意する

水やお茶が苦手な場合は、麦茶、ジュース、ゼリー飲料、スープなど、本人が好んで口にできる水分補給の選択肢を複数用意しましょう。

3水分摂取量を記録する

一日にどれくらいの水分を摂れているか、簡単な記録をつけることで、不足に気づきやすくなります。

4脱水のサインに注意する

口や唇の乾き、皮膚の張りの低下、尿の色が濃い、ぼんやりした様子、便秘の悪化などは、脱水のサインである可能性があります。

5気温や活動量に応じて意識的に増やす

夏場や暖房の効いた室内で過ごす時間が長い場合は、通常よりも意識的に水分摂取の機会を増やしましょう。

介護経験者からのアドバイス

「母が水分を欲しがらないのを見て、『本人が要らないと言うのだから大丈夫』と、正直軽く考えていました。でも、それが大きな間違いだったと分かって、本当に怖くなりました。

今は時間を決めて、こちらから積極的に水分を勧めるようにしています。『喉が渇いたと言わない＝足りている』ではないということを、身をもって学びました。」

水分でむせやすい場合は、とろみ剤を使って飲み込みやすい濃度に調整したり、ゼリー状の水分補給食品を活用したりする方法があります。

• ぼんやりとした様子、呼びかけへの反応の鈍さが見られる
• 唇や口の中の乾燥、皮膚の張りの低下が見られる
• 尿量の減少や、尿の色が濃くなっている
• 発熱や嘔吐、下痢を伴っている

こうした場合は、脱水が進行している可能性があるため、自己判断で様子を見ず、速やかに医療機関に相談してください。

喉の渇きを感じる感覚が鈍くなることで、本人が水分不足を自覚し、訴えることが難しくなります。本人からの訴えを待つのではなく、時間を決めて積極的に水分を勧める見守りが、脱水を防ぐ鍵になります。