ストレスサインに気づき、早めに対処

父（84歳、アルツハイマー型認知症）の介護を続けて1年半ほど経った頃、私は自分でも気づかないうちに、以前は好きだった食事を美味しいと感じられなくなり、夜も眠れず、些細なことで涙が出るようになっていました。「介護をしていれば疲れるのは当たり前」と、そうした変化を深刻に受け止めていませんでした。

ある日、久しぶりに会った友人から、「表情が全然違う、ずっと疲れているように見える」と指摘され、初めて自分の状態を客観的に見つめ直しました。思い切ってかかりつけ医に相談すると、抑うつ状態の初期段階にあると告げられました。医師からは、「介護者うつ」というのは正式な医学的診断名ではなく、介護のストレスがきっかけで生じるうつ状態を指す通称なのだと説明を受けました。

医師からは、「頑張りすぎているサインが、体や心にすでに表れています。早めに気づけたのは良かったですが、これ以上無理を続けると、燃え尽きてしまいます」と言われました。

それから、カウンセリングを受けながら、介護保険サービスの利用を増やし、意識的に休息を取るようにしました。少しずつ、以前のように食事を美味しいと感じられるようになり、心にも余裕が戻ってきました。「疲れているだけ」と見過ごしていたサインに、もっと早く気づいていればと思います。