ジェスチャーや写真を使って意思を確認する

祖父（86歳、アルツハイマー型認知症）は、症状が進むにつれて言葉が出にくくなり、「あれ」「それ」といった代名詞ばかりになったり、途中で何を言おうとしていたか分からなくなったりすることが増えました。何かを伝えたいのに言葉にできず、もどかしそうに黙り込んでしまう祖父を見るのが、私にとってもつらい時間でした。

ある日、祖父が何度も同じ方向を指差しながら、うまく言葉にならない様子で訴えていました。何のことか分からず困っていたところ、ふと「トイレに行きたいのかな」と思い、トイレのイラストが描かれたカードを見せてみたところ、祖父は勢いよくうなずきました。

それ以来、「トイレ」「お茶」「痛い」「眠い」など、よく使う言葉を簡単なイラストと文字にしたカードをいくつか用意し、言葉が出てこないときはカードを指差してもらうようにしました。また、家族写真を見せながら「これは誰？」と穏やかに聞くことで、祖父自身が思い出を語ろうとする様子も見られるようになりました。

言葉だけに頼らず、写真やカードという別の手段を用意したことで、祖父はもどかしさから解放され、以前より穏やかに自分の気持ちを伝えられるようになったように感じます。