異食行為には環境整備で対応する

祖父（87歳、アルツハイマー型認知症、症状はやや進行した段階）と暮らし始めてから、ある日、テーブルの上に置いていた保冷剤を、まるで食べ物のように口に運ぼうとしている姿を見て、心臓が止まるかと思いました。慌てて取り上げ、事なきを得ましたが、それ以来、家の中を見る目が変わりました。

それまでは「まさか食べ物以外の物を口に入れるなんて」と考えたこともなく、テーブルの上には調味料の小瓶や、造花、電池なども無造作に置いていました。ケアマネジャーさんに相談すると、「見た目や色、におい、大きさなどから、口に入れられそうな物を判断する力が低下することがあります。叱るより、まず環境を見直しましょう」とアドバイスされました。

それから、祖父の生活空間から、口に入りそうな小さな物、色や形が食べ物に似ている物（洗剤、化粧品、観葉植物の実など）を徹底的に片付けました。テーブルの上は食事に必要な物だけを置くようにし、目につく範囲を常に整理するよう心がけました。

環境を整えてからは、危険なヒヤリハットは起きていません。本人を責めるのではなく、環境の側を変えるという発想の転換が、家族の安心にもつながりました。