異食行為には環境整備で対応する

認知症が進行すると、物の形や色、におい、大きさなどから「これは食べられる物かどうか」を判断する能力（認知機能）が低下することがあります。この結果、洗剤や薬、小さな部品、造花など、本来食べ物ではない物を、食べ物と誤認して口に入れてしまう「異食」と呼ばれる行動が見られることがあります。

これは本人の意思や理性の問題ではなく、判断力の低下という症状の一つとして理解する必要があります。叱ったり厳しく注意したりしても、本人が異食の危険性を理解し行動を変えることは難しく、むしろ不安や混乱を招く可能性があります。

1口に入りそうな物を生活空間から取り除く

洗剤、薬、電池、化粧品、小さな装飾品、造花や観葉植物の実など、誤って口に入れる危険のある物を、本人の生活空間（特にリビングや寝室）から遠ざけましょう。

2テーブルの上は食事に必要な物だけにする

調味料の瓶や小物を置きっぱなしにせず、食事の時間以外はテーブルの上を整理する習慣をつけましょう。

3保管場所を工夫する

どうしても手の届く場所に置かざるを得ない物は、鍵付きの棚や、本人の目線に入らない高い場所に保管しましょう。

4食べ物に似た形・色の日用品に注意する

洗剤のパッケージや芳香剤など、食べ物に見間違えやすいデザインの製品には特に注意しましょう。

介護経験者からのアドバイス

「保冷剤を口に運ぼうとする祖父を見たときは、本当に血の気が引きました。それまで『まさかそんなことをするはずがない』と思い込んでいたのが、一番の落とし穴だったと思います。

本人を叱っても仕方がないと分かってからは、環境を見直すことに集中しました。危険な物を片付けるだけで、こんなに安心感が違うのかと実感しています。」

• 一人で過ごす時間が長い場所には、特に注意を払う
• 新しく置いた物、来客が持ち込んだ物にも目を配る
• 家族全員で「危険な物は置かない」というルールを共有する

• 実際に何かを誤って飲み込んでしまった（誤飲）
• 異食行為が頻繁で、環境整備だけでは対応しきれない
• 窒息や中毒の兆候（呼吸困難、嘔吐、顔色の変化など）が見られる

こうした場合は様子を見ず、直ちに医療機関を受診するか、救急に相談してください。誤って飲み込んだ物によっては、無理に吐かせることが危険な場合もあるため、自己判断で対処せず専門家の指示を仰ぎましょう。

異食行為は、判断力の低下によって起こる症状であり、本人の意思の問題ではありません。叱ることよりも、口に入りそうな物を生活空間から取り除く環境整備を徹底することが、事故を防ぐ最も確実で、本人にも介護者にも負担の少ない対応です。