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園芸や動物との触れ合いで癒しを得る

自然や生き物から刺激を受ける

医療監修

Yuya Kobayashi, MD, PhD

認知症専門外来・在宅診療医

会話が難しくなった段階でも、植物の成長を見守る園芸や、動物との触れ合いは、言葉を介さずに心を動かし、癒しをもたらすことがあります。自然や生き物からの刺激は、感情表現や表情の豊かさを引き出す助けになります。

体験談

祖母（84歳、アルツハイマー型認知症）は、症状が進むにつれて、以前のように活発に会話することが少なくなり、一日中、椅子に座ってぼんやりと過ごす時間が増えていました。何か気持ちを動かすきっかけになればと思い、ベランダで小さなプランター菜園を始めてみることにしました。

最初は「土いじりなんて興味を示すだろうか」と半信半疑でしたが、水やりを一緒にするうちに、祖母は芽が出てきた小さな苗を見て、「あら、大きくなってきたわね」と、久しぶりに自分から話しかけてくれました。トマトが赤く色づいていく様子を、毎日楽しみに眺めるようになり、表情にも明るさが戻ってきました。

さらに、近所の方が飼っている犬が時々遊びに来るようになると、祖母は目を細めて犬を撫で、穏やかな笑顔を見せるようになりました。言葉でのコミュニケーションが難しくなっても、植物の成長を見守ったり、動物と触れ合ったりすることで、祖母の心が動く瞬間を、何度も目にすることができました。

会話だけがコミュニケーションではないのだと、この経験を通じて教えられました。

— 84歳の祖母（アルツハイマー型認知症）と暮らす孫

植物の世話や動物との触れ合いは、複雑な言語能力を必要とせず、五感を通じて直接的な喜びや癒しを感じられる活動です。水やりをする、土に触れる、動物を撫でるといった動作は、シンプルでありながら、達成感や愛着といった豊かな感情を伴います。

会話でのコミュニケーションが難しくなった段階でも、こうした非言語的な関わりを通じて、本人の心が動く瞬間を見出せることがあります。また、生き物の成長や変化を日々観察することは、生活の中に小さな楽しみと見通しをもたらします。具体的な工夫は下の実践のステップを参考にしてください。

介護経験者からのアドバイス

「会話が減っていく祖母を見て、何か気持ちを動かすきっかけがないかと、藁にもすがる思いでプランター菜園を始めました。まさか、あんなに表情豊かに反応してくれるとは思っていませんでした。

言葉でのやり取りだけがコミュニケーションではないのだと、祖母から教えられました。植物や動物という、言葉を介さない存在だからこそ、心が動く瞬間があるのかもしれません。」

植物や動物への反応が全くなく他の刺激も試したい場合、土や植物を誤って口に入れようとする様子が見られる場合、動物との接触後に体調の変化（アレルギー症状など）が見られる場合は、無理に続けず、かかりつけ医やケアマネジャーに相談してください。

動物との触れ合いは、過去に大切なペットを看取った経験がある方にとって、癒しどころか喪失感を思い出させるきっかけになることがあります。またアレルギーの既往が分からないまま導入すると、思わぬ体調不良につながる可能性もあるため、本人の生き物との関わりの歴史や体質を確認したうえで、少しずつ試してください。

屋外での活動が難しい場合は、室内で育てられる観葉植物や、ぬいぐるみ型のセラピーロボットなど、代替となる癒しの対象を試してみる方法もあります。