「せん妄」と「認知症」はどう違う？家族が最初に知るべき見分け方

ある日突然「ここはどこだ？」と大声を出したり、夜中に部屋を歩き回ったりする。ご家族からすると「認知症が急に悪化したのかな」と思うかもしれません。けれど、それは必ずしも認知症とは限らないのです。「せん妄」と呼ばれる状態をご存じでしょうか。

せん妄とは？

せん妄は、急に頭の働きが混乱してしまう状態です。昨日まで普通に話していた人が、急に「泥棒がいる！」と言い出したり、昼と夜の区別がつかなくなったりします。原因は、感染症・薬の副作用・入院や環境の変化など。つまり、体の調子が崩れたときに一時的に起こることが多いのです。

認知症とは？

認知症は、少しずつ記憶や判断力が落ちていく病気です。少し前に起こったことを、出来事ごと忘れてしまったり、初めて聞くかのように同じ質問を何度も繰り返したりします。進行はゆっくりで、数か月から数年かけて変化していきます。せん妄のように「急に悪化する」ことは少なく、じわじわ進むのが特徴です。

家族が見分けるポイント

せん妄：急に変わる（さっきまで普通だったのに、今は混乱している）

認知症：ゆっくり変わる（だんだんと覚えにくくなっていく）

せん妄：時間帯によって良くなったり悪くなったりする

認知症：日によって多少の差はあっても、はっきりとした変化はあまりない

せん妄：感染症・薬・入院など、何かしらの「きっかけ」があることが多い

認知症：明確なきっかけはなく、気がついたらそうなっている

イメージで例えると……

家族ができること

急に様子が変わったら、「せん妄かもしれない」と考えてみてください。

なぜならせん妄は、認知症以外の変調（例えば熱や感染症、あるいは薬が体に合っていない可能性など）を示していることがあるからです。

→まずは病院に相談しましょう（せん妄は、適切な対応で治ることも多いので）。

繰り返すと、「急に変わった」ならせん妄を疑い、「少しずつの変化で、気がついたら変わっていた」なら認知症を考えます。

この見分け方が、ご本人を守り、ご家族にとっても安心への第一歩になりますように。